別府温泉（別府温泉郷）

　駅前高等温泉（宿泊施設）

　別府駅から南に歩いてすぐの所に大正ロマン風の風情ある建物が見える。
　これが”駅前高等温泉”。
　
　一応私はここの存在は知っていたが、当初は訪れる予定はなかった。
　しかし、安く泊まれる所を探していた所、今回同行した相棒Ｓ君が、「あそこは１５００円で素泊まりが出来るぞ。俺、以前別のツレとここ来た時に泊まったんや。」と教えてくれた。それで昼間のうちに早速予約を入れて宿泊することに決めた。
　１２人ぐらいが寝る事が出来る広間は１５００円、個室は２５００円である。
　
　ここは２つの浴場があり、一つは炭酸泉の並湯（６時４５分〜２２時４５分、１００円）、もう一つが硫黄泉の高等湯（２４時間、３００円）である。
　今回はここに戻ったのが深夜ということもあって高等湯の方しか入らなかった。で、初めてここの高等湯に入ると・・・「おや？どこかで見た様な浴場。」
　そう、実はここは過去に一度入った事がある所であったのである。
　今から１０数年も前のこと、当時学生だった私は友人と４人で春休みに鹿児島の最南端の佐多岬までドライブした事がある。
　その帰りに別府市内の共同浴場に入った。
　その頃は温泉には興味が無く、「ボロい所やの〜。」ぐらいの印象しかなかった。
　しかし、改めて入ってみると疲れを癒すにはもってこいのお湯。硫黄泉だが、余り臭いはなく無色透明のお湯。脱衣場の真下にあるぬる湯はゆっくり入る事ができて、１０数年振りに訪れて初めてここの良さが何となく分かった。
　(030429改訂)

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